Dos posturas del periodismo frente a la postverdad

El falseamiento o la negación de los datos siempre ha existido, pero cuando se ha ascendido de que grupos ultrarreligiosos nieguen que sean reales los fósiles de homínidos a que el equipo de Gobierno de Trump afirme que las fotografías no bastan para saber en qué toma de posesión hubo más espectadores, ha sido preciso crear la palabra "postverdad" para reflejar una nueva situación que afecta a la política y toda la sociedad, pero de modo particular al periodismo.

Ante este panorama he visto en dos recientes conferencias de dos profesionales dos opiniones distintas sobre cuál debe ser el papel del periodista. Así, mientras Soledad Gallego-Diaz, llamaba a combatir el fenómeno, Vicente Vallés se limitaba a aceptar una situación que ha cambiado el trabajo periodístico y va a continuar.

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El mal periodismo explicado por Umberto Eco

Cuando el pasado febrero murió Umberto Eco, uno de los artículos que le dedicó El País se tituló "El sabio que llegó al público", destacando cómo el pensador italiano supo combinar la investigación sobre la cultura de masas con ser parte de ella, la erudición y la semiología con la popularidad como novelista y comentarista político. Todas estas facetas se unieron en su última novela, publicada pocos meses antes de su muerte, "Número cero", en la que la historia de un semanario impulsado por un político como arma política le sirve para lanzar una mirada crítica sobre el mundo del periodismo en la que confluyen además tanto su amor por las teorías de complots secretos como la crítica a la Italia en donde medró Silvio Berlusconi.

Eco ya había tratado de forma divulgativa la manipulación informativa en textos como el famoso "El televidente", ya tratado en este mismo blog. Y las ideas expuestas en "Número cero" remiten a las del decálogo para manipular que allí trataba; pero merece la pena leer algunos de los fragmentos de la novela, que se reproducen a continuación agrupados por temas con alguna aclaración, como materia de reflexión. Como ejemplo, cuando en el primer bloque se critica el uso tópico del lenguaje, cómo no pensar en las inevitables referencias a la "tragedia migratoria" de la actualidad.

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Comunicar en un verbo transitivo y otras reflexiones sobre periodismo de Muñoz Molina

En 2013, el mismo año en el que ganó el premio Príncipe de Asturias de las Letras, el escritor Antonio Muñoz Molina publicó “Todo lo que era sólido” un ensayo en el que analizaba la historia de la democracia española para buscar las causas de la actual crisis del sistema; no la crisis económica (que desde luego está muy presente), sino la social, política y ética. Y entre sus reflexiones incide de forma especial en algunos de los males del periodismo, y más concretamente en su relación con la comunicación institucional.

El libro de Muñoz Molina es lúcido y agudo, además de bien escrito. Se le puede reprochar que sus críticas son demasiado globales, una enmienda a la totalidad que no tienen en cuenta que pueda haber razones en contra de su argumentación, al menos en algunos casos; pero sus acusaciones son contundentes y compartidas por muchos, por lo que merece la pena tenerlas en cuenta, empezando por la que me ha parecido más interesante y da título a esta entrada.

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Titulares que sean reclamos, no anzuelos

El titular periodístico siempre ha sido un reclamo para atraer lectores y cumplir con esta función es una de las claves de la buena titulación; pero no hay que olvidar que no es la única e igualmente importante es que el titular sea informativo y pertinente. Por eso no son aceptables algunas de las prácticas de lo que se conoce, con otro extranjerismo innecesario más, como clickbait o cebo de clics, que en arras de que el lector vea un contenido sacrifican otros valores igual o más importantes. No es un problema nuevo, pero si agravado por razones como el auge de las redes sociales.
Desde luego, son muy variadas las técnicas del cebo de clics y varias, bien usadas, aumentan el valor del texto y ayudan a que se difunda; pero, en palabras del periodista y editor Gerardo Albarrán: "En la búsqueda de fórmulas ingeniosas no se debe traicionar ni la información ni la ética". Aquí repasaremos algunas correctas e incorrectas.

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La ética de la entrevista

Una de las más duras críticas al trabajo de los reporteros dice así: "Todo periodista que no sea demasiado estúpido o demasiado engreído para no advertir lo que entraña su actividad sabe que lo que hace es moralmente indefendible... explota la vanidad, la ignorancia o la soledad de las personas, se gana la confianza de estas para luego traicionarlas". Son las frases iniciales de El periodista y el asesino, un largo reportaje (se publicó por entregas en New Yorker y luego como libro) de una periodista, sobre el juicio a otro periodista.
La autora, Janet Malcolm, reconoce que muchos compañeros de profesión "se irritaron profundamente" con ese contundente alegato; pero no se puede dudar de que la diferencia entre lo que un entrevistado espera y lo que se publica puede ser importante y los periodistas deben tenerla en cuenta. No hay que esperar conflictos tan graves como los que se cuentan en este libro; pero las reflexiones de Malcolm son de interés para cualquier periodista.

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Comunicación para trabajar por las personas

Sensibilizar y denunciar socialmente problemas ante los que se pretende actuar son dos de las grandes posibilidades de la comunicación, sea desde el periodismo o desde instituciones como las ONG; pero por ello mismo esta comunicación que busca transformar se enfrenta a retos especialmente difíciles, porque por muy justa que sea una causa, no todo vale para llegar al público y no todos los mensajes ayudan. Un ejemplo de estos retos está en la presentación de las personas y colectivos cuya situación se quiere cambiar, en defender la justicia de su causa y darles voz sin victimizarlos, culpabilizarlos o menoscabar su dignidad.
Una guía de comunicación para entidades de voluntariado resumía así la meta: "Si aquello que comunicamos está bien visto por las personas con que trabajamos y ellas se sienten reflejadas, habremos hecho un buen trabajo", pero que lograrlo es difícil lo demuestra la abundancia de consejos para comunicar sobre toda clase de colectivos: menores, discapacitados, emigrantes, enfermos, gitanos...
Naturalmente, las ideas básicas son siempre las mismas y se pueden sintetizar en una guía de comunicación social como esta, que agrupa las ideas sugeridas para distintos ámbitos por otras tantas instituciones especializadas. Concretamente, la he elaborado a partir del Código de Conducta sobre Imágenes y Mensajes a Propósito del Tercer Mundo (Comité de Enlace de las ONG europeas, 1989), el Código para Informar sobre la Violencia Machista contra la Mujer (Instituto de la Mujer, 2002), la Guía de Estilo sobre Discapacidad (Real Patronato sobre Discapacidad, 2004) y las Recomendaciones sobre cómo Informar sobre Infancia y Violencia (Centro Reina Sofía para el Estudio de la Violencia, 2007).

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El masculino genérico no es sexista

Es evidente que el lenguaje transmite ideas y valores implícitos y cierto que algunas palabras y expresiones son muestras de racismo y sexismo que deben evitarse en el periodismo y la comunicación; pero también es verdad que esta lucha tiene uno de sus mayores campos de batalla en un lugar donde en lugar de un mal uso la víctima es un inocente: la claridad y la economía expresiva. Es lo que pasa cuando se ataca el masculino genérico; es decir, de plurales en masculino para referirse a ambos sexos -por ejemplo en "La corrupción es la principal preocupación de los ciudadanos"- abogando por palabras abstractas -"... de la ciudadanía"- o, peor aún, por desdoblamientos -"... de los ciudadanos y ciudadanas"-.
Esta práctica es cada vez más habitual en intervenciones de políticos ("compañeros y compañeras"), y si se usa puntualmente no es en absoluto reprobable porque la redundancia también es un recurso de estilo y puede servir para ejemplarizar que el orador tiene en cuenta a todo su público, pero si se abusa de ella, lo que se consigue es un discurso más pesado y artificial. Por esto mismo hay que rechazar de forma tajante son los intentos para erradicar el uso del masculino genérico del periodismo porque quienes así abogan parten de un principio totalmente erróneo y además es imposible su objetivo. Aunque desde luego hay otros muchos casos en los que el periodista debe cuidar de no caer en el lenguaje sexista.

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Cinco principios de la verificación en periodismo

La noticia de que la revista Rolling Stone ha reconocido su error al publicar un reportaje sobre una falsa violación (al menos tal como se relata) en la Universidad de Virginia ha vuelto a poner de actualidad uno de los problemas clave del periodismo, la verificación. Es decir, la necesidad de comprobar la realidad de la información y los medios y problemas para hacerlo. En este caso concreto se explica que el error estuvo en confiar exclusivamente en el testimonio de una sola fuente, la supuesta víctima, y no comprobar su versión; pero la verificación es una tarea bastante más compleja que buscar siempre dos fuentes independientes. En Los elementos del periodismo, Bill Kovach y Tom Rosenstiel la califican como una disciplina en el trabajo del periodista y señalan cinco ideas en las que debe basarse para conseguir lo que considero la mejor definición de la labor de verificación: "Un periodista debe creer ciegamente en nada de lo que oiga, en la mitad de lo que vea y en todo lo que escriba".

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Cinco principios de la verificación en periodismo

La noticia de que la revista Rolling Stone ha reconocido su error al publicar un reportaje sobre una falsa violación (al menos tal como se relata) en la Universidad de Virginia ha vuelto a poner de actualidad uno de los problemas clave del periodismo, la verificación. Es decir, la necesidad de comprobar la realidad de la información y los medios y problemas para hacerlo. En este caso concreto se explica que el error estuvo en confiar exclusivamente en el testimonio de una sola fuente, la supuesta víctima, y no comprobar su versión; pero la verificación es una tarea bastante más compleja que buscar siempre dos fuentes independientes. En Los elementos del periodismo, Bill Kovach y Tom Rosenstiel la califican como una disciplina en el trabajo del periodista y señalan cinco ideas en las que debe basarse para conseguir lo que considero la mejor definición de la labor de verificación: "Un periodista debe creer ciegamente en nada de lo que oiga, en la mitad de lo que vea y en todo lo que escriba".

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Noticias sin nada nuevo

En su obra Los elementos del periodismo, Bill Kovach y Tom Rosenstiel señalan como punto de partida "que el propósito del periodismo consiste en proporcionar al ciudadano la información que necesita para ser libre y capaz de gobernarse a sí mismo". Así, una noticia sería tanto más importante cuanto necesaria para este fin, aunque nada más fácil que ver la atención que medios y público conceden a acontecimientos que de ninguna manera encajan en esta definición, sea una victoria deportiva o la muerte de una anciana aristócrata.
Al menos en estos casos se puede justificar que se proporciona a los ciudadanos una información que necesitan para otros fines, porque llegando al extremo nos encontramos con que se trata como noticias ímportantísimas acontecimientos de contenido tan mínimo que ni tienen  lo que se supone que es la esencia de la noticia: la novedad.

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El periodismo y la imagen de "los otros"

La epidemia de ébola en África Occidental es el último caso de la larga serie de informaciones e imágenes sobre las situaciones angustiosas -guerras, hambrunas, pobreza...- que sufren los países del llamado Tercer Mundo y que marcan la idea de los ciudadanos occidentales sobre países enteros, en donde la carga emocional y la fijación por lo espectacular priman sobre la información más próxima a la realidad y más completa. Esta preocupación llevó a la aprobación, ya en 1989, de un código de conducta de las ONG europeas en sus imágenes y mensajes, que propone reglas prácticas que sirven también para regular el trabajo de cualquier periodista y profesional de la comunicación, y no solo a los enviados especiales, porque los problemas que surgen en estos casos son los misma que cuando el tema es cualquier colectivo o persona que pueda presentarse como un "otro inferior": minorías étnicas, emigrantes, drogadictos, pobres... 

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Propaganda disfrazada de información

Según reza  la ley de Godwin: "A medida que una discusión en línea se alarga, la probabilidad de que aparezca una comparación con los nazis tiende a uno", aunque lo cierto es que en muchos debates se parte ya de la comparación con los nazis (o los terroristas u otro símbolo del Mal absoluto) y se cierra de entrada cualquier argumentación. No deja de ser irónico que este comportamiento sea un claro uso de alguno de los llamados Principios de la propaganda nazi, muy populares en internet.
En mi opinión, estas once citadas técnicas no son más que fórmulas clásicas de la propaganda y la publicidad y se pueden ver en el discurso de cualquier partido político o agente social o los comunicados y campañas de todas las empresas. Pero se convierten en manipulación cuando se abusa de ellas en cantidad y calidad, cuando estas fórmulas sustituyen al debate racional y se aplican en cualquier ocasión, distorsionando cualquier dato objetivo. Pero si es triste verlo en los usuarios de foros y redes sociales y muy preocupante que lo hagan los representantes públicos, peor es comprobar cómo estas citadas tácticas se quieren hacer pasar por información y se cae en lo que Emil Dovifat llamó "periodismo totalitario".

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Las noticias y sus versiones posibles

Cada día la idea de que las noticias informan de hechos objetivos choca con titulares de un mismo suceso radicalmente opuestos según el medio. Visiones tan distintas que dan sobrados argumentos para criticar a los periodistas de manipuladores, mentirosos o ineficaces.
En efecto, muchas veces la diferencia de presentaciones se debe a que los datos se ven con anteojeras ideológicas, a selecciones interesadas o a un mal trabajo periodístico. Pero también es cierto que diferencias que a primera vista parecen incompatibles, pueden ser igual de válidas y veraces.

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Contra el lenguaje del poder

Como señala Alex Grijelmo en su ensayo La seducción de las palabras, el lenguaje se dirige tanto a la razón como a los sentimientos y “determinadas palabras… desatan el sentimiento de aprecio o rechazo, independientemente de los teoremas falsos o verdaderos”. Ningún uso de la lengua, desde una declaración de amor a un tratado científico, está libre de la sugestión, pero esta tiene una carga especialmente importante en las intervenciones del poder, que hace del lenguaje una de sus principales armas para justificarse y mantenerse.

Desde luego, el lenguaje periodístico también busca seducir; utiliza bien o mal el sabor de las palabras. Y uno de sus malos usos es hacer de trasmisor acrítico de las expresiones del poder, cuando una de sus funciones debería ser desvelarlas.

“Los periodistas no sólo transmiten fielmente las manipulaciones que llegan desde la cúpula, sino que se suman por su cuenta”, denuncia Grijelmo en la obra citada. El primer paso para afrontar el uso torcitero del lenguaje por parte del poder es, desde luego, identificarlo. Grijelmo señala ocho tácticas usuales para las que es fácil encontrar ejemplos diarios.

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Erratas, errores y fallos periodísticos

En octubre de 2013 The New York Times publicó una sorpendente fe de errores: corrigió un apellido mal escrito, 136 años después de haber publicado la noticia. ¿Fue una exageración? Quizá no hay que llegar a esos extremos, pero sobre todo fue una muestra de que a este periódico le preocupa el rigor de sus informaciones (y de paso una estupenda publicidad); un ejemplo de la exactitud a la que debería aspirar el periodismo, pese a los ejemplos diarios de que los medios son fuente de erratas, fallos de diversa gravedad y falta de reconocimiento del error.
Y sí, en cualquier actividad humana son inevitables los fallos, y más si se pueden alegar justificaciones como las prisas, por lo que son muchas las preguntas sobre cómo evitar los errores en las noticias o hasta qué punto son aceptables. Aunque al menos se pueden aceptar cinco reglas básicas sobre los errores en la información.

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Cuando la noticia no es un buen reflejo de la realidad

Los estudiosos de la comunicación que han abordado la definición de noticia coinciden en partir de que es la narración de un hecho. Se le exigen requisitos como que sea verdadero, novedoso y de interés general, pero la noticia requiere un acontecimiento previo del que esta sería su reflejo más o menos exacto. Sin embargo lo cierto es que la relación de las noticias con los hechos da lugar a distintos fenómenos que hay que tener en cuenta para valorar la importancia real de una información y protegerse de intentos de manipulación y propaganda. Veamos algunas de estas relaciones problemáticas.

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Cómo manipular telediarios según Eco

Umberto Eco publicó en 1972 el ensayo periodístico El televidente, luego recogido en su libro La estrategia de la ilusión, en el que a partir de la visión de todos los telediarios de la RAI (eran tiempos de monopolio estatal) durante cinco días de enero, resumió diez reglas de manipulación de la noticia y lo que el llama recurso a dos efectos para construir y distribuir las noticias. Pese a los cambios de toda índole desde entonces, muchas de las ideas de este artículo siguen vigentes; no sólo en la elaboración de informativos televisivos, sino en otros muchos casos en los que se quiere hacer pasar propaganda por información.

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Cuando la opinión cae en el kitsch

Los creadores de publicidad y propaganda estarán encantados de conseguir la adhesión emocional de una masa de personas con sus mensajes; pero la manera más efectiva de lograrlo no debería ser utilizada en otros modos de comunicación persuasiva como las columnas y editoriales periodísticos o la información corporativa porque supone cortar totalmente la raíz de información, de base en hechos, de explicación razonada, que deberían tener estos últimos géneros. Y lo que lo sustituye es el kitsch.

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Por una objetividad periodística con bata y zapatillas

Un debate, ya cerrado, en un foro de LinkedIn me ha sugerido lo necesario y bueno que sería tratar la objetividad de una noticia comparándola con la pregunta de qué me pongo para estar cómodo en casa. Un problema en el que caben varias soluciones de puro gusto personal (zapatillas, descalzo...) pero en el que otras muchas posibilidades (armadura, katiuskas...) son simplemente ridículas.
El creador del debate señalado criticaba "la editorialización de la noticia", ante lo que la mayoría de participantes reaccionó asegurando que no existe la objetividad, sino múltiples visiones personales, todas igualmente válidas. Y ese "todas" es una lacra que sufre el periodismo.

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Espectáculo en vez de noticias

Roger Ailes, asesor de comunicación de varios presidentes republicanos y luego presidente del canal de noticias Fox News, explicó en una entrevista en Rolling Stone cómo conseguir la atención de los medios con su "Teoría de la política del foso de orquesta": Salen dos políticos en un escenario y uno de ellos dice: "Tengo una solución para el problema del Oriente Medio", el otro tipo se cae en el foso de la orquesta ¿Quién crees que va a estar en el noticiero de la noche?.

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