Una de las posibles líneas de analizar los medios de información y la información que ofrecen es su función como instrumento de legitimación del poder, difundiendo no solo sus mensajes, sino también sus valores. En esta línea se enmarca el trabajo del lingüista neerlandés Teun van Dijk, uno de los fundadores de la corriente del Análisis crítico del discurso, que ha estudiado en particular cómo la información periodística difunde prejuicios racistas, así como su papel en la fijación de creencias. En las conclusiones de su obra La noticia como discurso, van Dijk señala como objetivos estudiar tanto la producción de los medios "el modo en que los acontecimientos informativos... se encuentran realmente procesados en la noticia" como su recepción "de qué manera los usuarios... seleccionan, leen, comprenden, memorizan o reproducen la información de los textos periodísticos".
El estudio crítico del discurso (ECD) se centra en cómo el poder social se representa y en cómo el acceso a géneros de discurso restringidos (académico, político, mediático...) se aprovecha de forma abusiva. No es preciso compartir todas sus bases para aceptar el punto de partida de que los mass media transmiten una visión del mundo y preocuparse por qué valores transmiten.